보이저 1호 현재 위치, 18일 1광일 도달은 무슨 뜻일까?

NASA는 보이저 미션 페이지에 두 탐사선의 거리를 초 단위로 갱신하는 표를 올려 두고 있습니다. 제가 2026년 11월 4일 오전 7시 2분(한국시간)에 직접 확인한 보이저 1호 현재 위치 수치는 아래와 같습니다.

• 지구와의 거리: 25,866,726,244km, 172.908AU
• 태양과의 거리: 25,767,904,715km, 172.248AU
• 태양 기준 속도(추정): 시속 60,904.8km
• 빛의 편도 시간: 23시간 58분 2초

AU는 지구와 태양 사이 평균 거리(약 1억 4,960만 km)를 1로 잡은 단위입니다. 그러니까 보이저 1호는 지구~태양 거리의 약 173배 떨어진 곳을 날고 있는 셈입니다. 숫자는 확인하는 순간에도 계속 늘어나므로, 글을 읽는 시점에는 조금 더 커져 있습니다.

보이저 1호는 2012년 8월 태양권(태양풍이 미치는 거품 같은 영역)을 벗어나 성간우주로 들어갔고, 앞으로 약 4만 년 뒤에는 작은곰자리의 별 글리제 445에서 약 1.7광년 떨어진 곳을 지나갈 것으로 NASA는 예상합니다.

실시간 위치는 어디서 확인하나요?

가장 정확한 곳은 NASA 공식 상태 페이지 "Where are Voyager 1 and Voyager 2 Now?"입니다. 표 오른쪽 위 버튼을 누르면 마일 단위를 km 단위로 바꿀 수 있습니다. 3D로 보고 싶다면 NASA의 Eyes on the Solar System에서 Voyager 1을 고르면 지금 위치와 1977년 이후 지나온 길을 함께 볼 수 있습니다.

이름에 '일(日)'이 들어가서 시간 단위처럼 보이지만, 1광일은 빛이 24시간 동안 가는 거리를 뜻하는 거리 단위입니다. 광년이 빛이 1년 동안 가는 거리인 것과 같은 원리입니다.

직접 계산해 보면 이렇습니다. 빛의 속도는 초속 299,792.458km이고 하루는 86,400초입니다.

299,792.458km × 86,400초 = 약 25,902,068,000km
NASA 공식 수치: 25,902,068,356km(약 259억 206만 km)

계산값과 NASA 수치가 사실상 같습니다. 이 거리를 AU로 바꾸면 약 173.1AU이고, 달까지 평균 거리(384,400km)로 나누면 약 6만 7천 배입니다. NASA 설명대로 달까지는 빛으로 1.3초, 태양까지는 약 8분 20초가 걸리는데, 1광일은 그 수천 배에 이르는 거리입니다.

우주에서 빛 단위로 거리를 재는 이유는 단순합니다. km로 쓰면 자릿수가 너무 커져서 감이 오지 않기 때문입니다. "빛으로 하루"라고 하면 숫자보다 훨씬 직관적으로 거리가 와닿습니다.

두 탐사선은 1977년 같은 해에 발사된 쌍둥이지만, 2호가 천왕성과 해왕성을 들르는 경로를 택하면서 지금은 서로 다른 방향으로 날고 있습니다. 같은 시각(11월 4일 오전 7시 2분) NASA 표에서 확인한 수치를 나란히 놓으면 차이가 분명합니다.

재미있는 점은 2호가 먼저 발사됐는데 이름은 2호라는 것입니다. 1호가 더 빠른 궤도를 타고 목성과 토성에 먼저 도착했기 때문입니다. 속도 차이가 쌓이면서 지금은 거리 차이가 약 42억 km, 빛으로 4시간 가까이 벌어졌습니다.

NASA는 보이저 2호가 약 9년 뒤인 2035년 11월에 1광일 거리에 닿을 것으로 내다봤습니다.

NASA는 도달 시각을 초 단위까지 공개했습니다. 미국 태평양 표준시로 11월 18일 오전 2시 16분 7초, 동부 표준시로 오전 5시 16분 7초입니다. 한국시간으로 바꾸면 11월 18일 수요일 오후 7시 16분 7초입니다. 한겨레와 서울경제도 NASA 발표를 인용해 같은 한국시간을 보도했습니다.

그렇다면 지금부터 얼마나 남았을까요. 1광일 거리에서 11월 4일 아침 거리를 빼면 남은 거리는 약 3,534만 km이고, 빛의 편도 시간으로는 약 1분 58초만 남았습니다. 날짜로는 약 14일 12시간입니다.

여기서 한 가지 궁금증이 생길 수 있습니다. 3,534만 km를 보이저 1호 속도(시속 약 6만 1천 km)로 나누면 24일 정도가 나오는데, 왜 14일 남짓이면 될까요. 이 거리는 태양이 아니라 '지구'를 기준으로 잰 값이기 때문입니다. 지구도 태양 주위를 돌고 있어서, 지구 공전 위치에 따라 보이저 1호와의 거리가 더 빨리 늘거나 줄어드는 시기가 생깁니다.

NASA 설명에 따르면 18일 그 순간에 탐사선 주변 환경이나 기체에 달라지는 것은 없습니다. 의미는 인류가 만든 물체가 빛으로 하루 떨어진 곳까지 갔다는 상징성에 있습니다.

보이저와 주고받는 전파도 빛의 속도로 움직입니다. 그래서 1광일 거리에서는 지구에서 보낸 명령이 도착하는 데 24시간, 탐사선의 답이 돌아오는 데 또 24시간이 걸립니다. 왕복 48시간, 꼬박 이틀입니다.

달력으로 바꿔 보면 감이 옵니다. 월요일 오전 9시에 명령을 보내면 보이저 1호는 화요일 오전 9시쯤 명령을 받습니다. 그 결과를 지구에서 확인하는 것은 수요일 오전 9시쯤입니다. NASA 제트추진연구소의 보이저 프로젝트 책임자는 "인사를 보내고 집에 가서 이틀을 기다려야 답을 받는다"고 표현했습니다.

교신은 NASA 심우주통신망(DSN)이 맡습니다. 지구 세 곳에 있는 대형 안테나가 번갈아 신호를 주고받는 방식입니다. 거리가 멀수록 신호가 약해지기 때문에 큰 안테나가 꼭 필요합니다. NASA의 DSN Now 페이지에서는 지금 어느 안테나가 어떤 탐사선과 교신 중인지도 볼 수 있습니다.

문제가 생겼을 때 대응도 그만큼 느립니다. 지상에서 원인을 파악해 명령을 보내도 결과를 보려면 최소 이틀이 걸리므로, 탐사선 스스로 안전한 상태로 바꾸는 자동 보호 기능이 중요합니다.

숫자가 너무 커서 와닿지 않으니, 익숙한 서울~부산 거리로 직접 바꿔 봤습니다. 고속도로 기준 약 400km로 잡은 어림 계산입니다.

• 1광일 ÷ 400km = 약 6,476만 번 서울~부산을 가야 하는 거리
• 빛은 서울~부산을 약 0.0013초 만에 지나갑니다
• 보이저 1호(시속 약 6만 1천 km)는 서울~부산을 약 24초 만에 지나갑니다
• 시속 100km 자동차로 쉬지 않고 달리면 1광일까지 약 2만 9,500년이 걸립니다

서울~부산을 24초에 주파하는 속도로 49년 넘게 날아야 겨우 빛의 하루 거리에 닿는다는 뜻입니다. 보이저 1호가 하루에 가는 거리는 약 147만 km로, 지구에서 달까지 거리의 약 3.8배입니다.

반대로 보면 빛이 얼마나 빠른지도 드러납니다. NASA 기준으로 가장 가까운 별 프록시마 센타우리까지는 약 4.24광년인데, 1광년은 1광일의 약 365배입니다. 보이저 1호가 지금까지 온 길이 우주 전체로 보면 이제 막 동네 어귀를 벗어난 정도라는 점이 실감 납니다.

보이저 두 탐사선은 플루토늄이 붕괴하며 내는 열을 전기로 바꾸는 방사성동위원소 열전기 발전기(RTG)로 움직입니다. NASA에 따르면 플루토늄이 줄어들면서 해마다 약 4W씩 전력이 떨어집니다. 그래서 운영팀은 꼭 필요하지 않은 장치를 하나씩 끄며 수명을 늘려 왔습니다.

NASA 공식 상태표 기준으로 보이저 1호에서 켜져 있는 과학 장비는 자력계(MAG)와 플라스마파 측정기(PWS)입니다. 우주선 측정기(CRS)는 2025년 2월, 저에너지 하전입자 측정기(LECP)는 2026년 4월 17일 전력 절약을 위해 꺼졌습니다.

9월 초에는 '빅뱅'이라는 이름의 작업으로 기체 온도를 유지하는 장치 세 개를 전력을 덜 쓰는 장치로 동시에 바꿨습니다. NASA는 이 작업이 없었다면 이르면 2027년 여름 장비를 하나 더 꺼야 했을 것이라고 밝혔고, 덕분에 남은 장비를 예상보다 더 오래 쓸 수 있게 됐습니다.

지난 10월 18~19일에는 신호가 잠시 잡히지 않았다가 20일에 다시 연결됐습니다. NASA는 추진기 한 세트가 자동으로 예비 추진기로 전환된 것을 확인했고 원인을 조사하고 있습니다. 임무를 언제 마칠지는 이번에 확인한 NASA 자료에 정해진 날짜로 나와 있지 않습니다.