첫눈 기준, 나는 못 봤는데 서울 첫눈 인정된 이유는?

서울의 공식 첫눈은 종로구 송월동에 있는 서울기상관측소에서 정합니다. 강남이나 노원에 눈발이 먼저 날려도, 이 관측소에서 확인되지 않으면 서울 첫눈으로 기록되지 않습니다.

판정하는 주체는 장비가 아니라 사람입니다. 관측소의 관측 요원이 하늘에서 내려오는 눈을 육안으로 확인한 순간이 기준이 됩니다. 기상청은 이를 목측이라고 부릅니다.

쌓이지 않아도, 진눈깨비여도 인정됩니다

첫눈 기준에는 눈이 몇 cm 쌓여야 한다거나 몇 분 이상 내려야 한다는 조건이 없습니다. 비와 섞여 내리는 진눈깨비, 쌀알처럼 작은 싸락눈도 관측소에서 확인되면 첫눈으로 기록됩니다.

• 장소: 서울기상관측소(종로구 송월동) 한 곳
• 방법: 관측 요원의 육안 관측, 필요하면 CCTV 등으로 함께 확인
• 양: 적설이 0이어도 상관없음

그래서 첫눈 발표와 시민들의 체감이 엇갈리는 일이 자주 생깁니다. 첫눈은 "얼마나 왔나"가 아니라 "눈이라는 현상이 처음 나타났나"를 기록하는 값이기 때문입니다.

지난 8일은 입동 바로 다음 날이었습니다. 우리나라 북쪽으로 기압골이 지나면서 오전에 수도권과 강원에 빗방울이 떨어지거나 눈발이 조금 날렸습니다.

기상청 설명에 따르면 송월동 관측소에서는 오전 9시 20분부터 10시 40분 사이 싸락눈이 관측됐습니다. 관측 요원이 지면에 닿은 눈이 아니라 공중에서 내려오는 입자의 형태를 보고 첫눈으로 기록한 것입니다.

강수량도 적설도 거의 없었던 날

실제로 이날 서울에 내린 양은 아주 적었습니다. 0시부터 오후 4시까지 서울기상관측소의 누적 강수량은 1.0mm였고, 중구·용산·마포·서초·관악 등은 0.0mm로 집계됐습니다.

오후 4시 기준 전국 적설 집계에도 서울은 들어가지 않았습니다. 적설이 기록된 곳은 설악산 1.3cm, 철원 임남 0.7cm, 고성 향로봉 0.4cm 정도였습니다.

같은 서울이라도 동네마다 비와 눈의 양이 달랐습니다. 내가 있던 곳에서 눈을 못 봤어도, 송월동에서 싸락눈이 확인됐다면 그날이 공식 첫눈이 됩니다.

정리하면 8일 첫눈은 적설 없이 발표된 첫눈입니다. "아무도 못 본 첫눈"이라는 말이 나온 배경도 이 때문입니다.

뉴스에서는 첫눈, 적설, 대설특보라는 말이 함께 나오지만 기준은 완전히 다릅니다. 하나는 현상의 시작, 하나는 쌓인 높이, 하나는 앞으로의 위험을 알리는 예보입니다.

적설은 지면에 쌓인 눈의 높이로, 가로·세로 50cm 크기의 적설판 위에 쌓인 눈을 자로 재서 cm 단위로 기록합니다. 신적설은 정해진 기간에 새로 내려 쌓인 눈만 따로 센 값입니다.

대설특보 기준은 기상법 시행령 별표에 정해져 있습니다. 즉 첫눈은 과거의 관측 기록, 대설특보는 앞으로 올 눈에 대한 경고라는 점이 가장 큰 차이입니다.

서울의 평년 첫눈 날짜는 11월 20일입니다. 1991년부터 2020년까지 30년 평균값으로, 기상청은 매년 이 날짜와 비교해 며칠 빠른지 늦은지를 발표합니다.

최근 6년 서울 첫눈 날짜

• 2021년: 11월 10일 (평년보다 10일 빠름)
• 2022년: 11월 29일 (평년보다 9일 늦음)
• 2023년: 11월 17일 (평년보다 3일 빠름)
• 2024년: 11월 26일 (평년보다 6일 늦음)
• 2025년: 12월 4일 (평년보다 14일 늦음)
• 2026년: 11월 8일 (평년보다 12일 빠름)

날짜를 나란히 놓고 보면 가장 이른 해와 가장 늦은 해의 차이가 거의 한 달입니다. 첫눈 날짜만으로 그해 겨울 전체가 춥거나 눈이 많다고 단정하기 어려운 이유이기도 합니다.

올해 기록은 작년 12월 4일보다 26일 빨랐고, 1973년 이후로는 6번째로 이른 첫눈입니다. 가장 빨랐던 해는 1981년(10월 23일)이고 1980년(10월 25일), 1997년(10월 30일), 1995년(11월 1일), 2006년(11월 6일)이 뒤를 잇습니다.

2002년과 2010년에도 같은 11월 8일에 첫눈이 내렸습니다. 기상기록은 같은 값이면 최근 연도를 위에 두기 때문에 올해가 6번째가 됐습니다.

레이더와 위성, 자동관측장비가 있는데도 첫눈을 사람이 확인하는 데에는 이유가 있습니다. 가장 큰 이유는 통계의 일관성입니다.

서울 첫눈은 수십 년 동안 같은 장소에서 같은 방식으로 기록돼 왔습니다. 같은 지점, 같은 방법으로 쌓은 자료여야 "올해가 몇 번째로 이르다" 같은 비교가 가능합니다.

눈, 진눈깨비, 비를 구분하는 일

눈과 비가 섞여 내리거나 아주 작은 싸락눈이 잠깐 날리는 상황은 장비만으로 정확히 구분하기 어려울 때가 있습니다. 그래서 관측 요원이 입자의 모양을 직접 보고 판단하고, 필요하면 CCTV 같은 기록으로 함께 확인합니다.

이 방식 때문에 서울 첫눈은 대부분 눈다운 눈이 아니었습니다. 2009년부터 2019년까지 10년 동안 서울에서 첫눈이 쌓일 정도로 내린 해는 2016년과 2018년 두 번뿐이었습니다. 2018년 11월 24일에는 첫눈이 8.8cm 쌓이기도 했습니다.

첫눈 기준은 서울만의 규칙이 아닙니다. 기상청은 기후계절 관측 지점으로 지정된 관측소에서 관측 요원이 눈을 확인했을 때를 그 지역의 첫눈으로 기록합니다.

예를 들어 인천은 중구 자유공원 안의 관측소가 기준입니다. 같은 수도권이라도 서울과 인천의 첫눈 날짜가 다르게 발표되는 이유입니다.

산에 눈이 쌓여도 공식 첫눈은 아닐 수 있습니다

설악산처럼 기후계절 관측 지점이 아닌 곳에 눈이 먼저 쌓여도 그 지역의 공식 첫눈 기록이 되지는 않습니다. 이런 곳은 관심이 높아 참고용으로 따로 기록을 남기는 경우가 있습니다.

• 우리 지역 기준 관측소가 어디인지 먼저 확인합니다.
• 첫눈 발표는 보통 "평년보다 며칠, 작년보다 며칠" 형식으로 나옵니다.
• 산간 적설 소식과 도시 첫눈 발표는 따로 봐야 합니다.

내 동네에서 눈을 봤는데 첫눈 발표가 없다면, 기준 관측소에서는 아직 확인되지 않은 것이라고 이해하시면 됩니다.

첫눈 발표 자체는 기록일 뿐 위험 신호는 아닙니다. 다만 첫눈 무렵은 기온이 크게 떨어지는 시기와 겹치는 경우가 많아, 이후 예보를 함께 보는 습관이 도움이 됩니다.

지난 8일 기상청은 강수 강도가 약해 서울에 눈이 쌓이긴 어렵다고 설명하면서도, 비나 눈이 오는 지역에서는 가시거리가 짧아지고 도로가 미끄러울 수 있다며 교통안전에 유의해 달라고 당부했습니다.

첫눈 뒤 체크하면 좋은 3가지

• 대설 예비특보와 특보: 24시간 신적설 5cm 이상 예상이면 대설주의보
• 아침 최저기온: 비가 그친 뒤 기온이 내려가면 살얼음 가능성
• 출퇴근 시간대 강수 예보: 기상청 날씨누리나 날씨 앱의 시간별 예보

참고로 2024년에는 서울 첫눈이 11월 26일에 내린 뒤 이틀 만인 28일 11월 일최심적설 28.6cm로 11월 최곳값을 새로 썼습니다. 첫눈이 가볍게 지나갔더라도 다음 눈은 전혀 다를 수 있다는 점을 기억해 두시면 좋겠습니다.